Berry Bros & Rudd

La boutique a ouvert en 1698, lorsqu'une veuve connue sous le nom de Widow Bourne a lancé une épicerie italienne au No.3 St James's Street, vendant thé, tabac à priser, épices et café. L'enseigne du moulin à café est toujours accrochée devant les lieux aujourd'hui. À mesure que l'activité s'est tournée vers le vin puis les spiritueux, Berry Bros. & Rudd a commencé à embouteiller des fûts sous sa propre étiquette au début du XIXe siècle, ce qui explique pourquoi la maison se présente comme le plus ancien embouteilleur indépendant de spiritueux du Royaume-Uni.

Elle reste détenue et dirigée par les familles Berry et Rudd, possède deux Royal Warrants et fournit la famille royale britannique depuis le règne du roi George III. Elle a aussi été le premier marchand de vins et spiritueux à se lancer en ligne, dès 1994. L'histoire a ses chapitres hauts en couleur : la maison a approvisionné des contrebandiers qui faisaient entrer de l'alcool dans l'Amérique de la Prohibition, et a un jour abrité Napoléon III dans les caves sous la boutique.

La maison recherche l'équilibre, la complexité, la maturité et la texture plutôt que les noms célèbres. Un fût qui sort du style maison habituel d'une distillerie est le bienvenu s'il n'en est que meilleur, et l'équipe valorise la maturité plus que l'âge brut : le fût le plus vieux n'est donc pas automatiquement celui qui est embouteillé. Chaque édition doit tenir debout seule, comme l'expression d'un lieu, d'un millésime ou d'un alambic.

Sur la gamme qui arrive jusqu'à RumX, cette sélection se traduit par un profil que la communauté étiquette le plus souvent comme boisé, vanillé et fruits secs, suivi de près par le caramel et les fruits tropicaux.

La Classic Range est la porte d'entrée, pensée pour que chaque embouteillage représente clairement son origine, tous autour de 40,5% vol. Sélectionnée par Felix Dear, elle couvre aujourd'hui quatre origines : le Barbados Classic Range Barbados, le Classic Range Guatemala, un Classic Range Jamaica avec le fruit et le funk typiques de l'île, et un Classic Range Nicaragua plus doux. C'est la façon la plus simple de goûter comment un embouteilleur lit quatre pays du rhum très différents.

À côté de la Classic Range, on trouve des single casks bruts de fût issus de distilleries nommées, souvent recherchées ou fermées. De Foursquare à la Barbade, dirigée par la famille Seale, vient un assemblage colonne et pot comme ce Foursquare 2010. De la distillerie Caroni à Trinidad, fermée et démolie en 2002, viennent les embouteillages lourds, goudronnés et tropicaux que les collectionneurs s'arrachent, comme ce Caroni 1997. Et des alambics Demerara du Guyana viennent des rhums portés par l'eau-de-vie comme le Versailles 1985, distillé sur un alambic en bois. De nouveaux single casks rejoignent régulièrement la gamme, alors regarde le catalogue en direct ci-dessus pour voir ce qui est en stock.

La gamme de rhums est sélectionnée par Felix Dear, Spirits Curator chez Berry Bros. & Rudd. Il est venu aux spiritueux par le whisky : d'une enfance près de la distillerie écossaise Royal Lochnagar à l'animation de dégustations au Highlander Inn de Speyside et à la Scotch Malt Whisky Society de Londres, puis à l'achat de fûts de whisky du monde chez Atom avant de rejoindre Berry Bros. & Rudd. Cette approche d'un seul palais et d'un curateur nommé explique pourquoi la gamme est cohérente plutôt qu'un lot de fûts pris au hasard.